Желчегонными называются средства, повышающие секрецию желчи в гепатоцитах (клетках печени) и/или способствующие ее выделению из желчного пузыря в двенадцатиперстную кишку.
Желчь представляет собой жидкость золотистого, желто-коричневого или зеленоватого цвета, имеет щелочную реакцию — рН равен 7,3–8,6. Составными частями желчи являются: вода 95–97%, первичные желчные кислоты (холевая, хенодезоксихолевая), желчные пигменты (билирубин, биливердин), жирные кислоты, холестерол, фосфатидилхолин, муцин и неорганические соединения.